Parfois, les plus grandes aventures naissent là où on les attend le moins. Si vous nous aviez dit, il y a un peu plus de dix ans, que nous allions devenir les gardiens d’un fragment d’histoire de Mékinac, nous aurions probablement souri. À l’époque, Olivier était enseignant de sciences au secondaire et j’étais fraîchement diplômée en gestion des ressources humaines. Rien, absolument rien dans nos parcours respectifs, ne nous destinait à ouvrir un commerce de proximité. Ce n’était tout simplement pas le « plan ».
Et pourtant, notre histoire d’amour avec l’univers des cafés ne date pas d’hier. Pendant nos études, nous avons littéralement sillonné les cafés de la province, y passant des heures à étudier, à rêver et à refaire le monde. Alors, lorsque nous avons posé nos bagages dans la magnifique région de Mékinac et que nous avons franchi les portes de cette imposante bâtisse centenaire au cœur de Sainte-Thècle, le déclic a été instantané. Ça manquait à la région. Ce lieu vibrant que nous avions cherché partout, il fallait le créer. On s’est dit : « C’est ça qu’on va partir ici ! »
Il fallait toutefois une sacrée dose de courage ou peut-être un brin de folie pour voir le potentiel caché derrière ces murs. L’usure du temps et le manque d’entretien avaient fait leur œuvre : le bâtiment était dans un piteux état. Mais nous avions la vision. Pendant huit mois consécutifs, nous avons travaillé, décrassé, décloué et rénové, jour et nuit, pour redonner un sens et une structure à ce local. Nous voulions créer un espace au goût du jour, mais qui respectait profondément les fondations qui le portaient.
Le 30 juin 2016, les portes s’ouvraient enfin pour la première fois. Ce jour-là, la magie a opéré. Les gens de Sainte-Thècle nous ont adoptés instantanément. Au-delà du café et des viennoiseries, ils ont compris que nous venions de rendre hommage à une bâtisse si spéciale pour eux, un lieu chargé d’une histoire riche et d’un patrimoine inestimable. « Il s’en est passé des choses en 10 ans ! Ce commerce est devenu un vrai incontournable de la région et… nous avons eu trois beaux enfants ! » Aujourd’hui, nous nous considérons fièrement comme des Thèclois d’adoption. Notre commerce est ancré ici, mais notre cœur, notre famille et toute notre vie y sont aussi.
Dès le départ, notre mission a été claire : rassembler les gens, peu importe! C’était la vocation de ce lieu à l’époque du magasin général, et c’est ce qui continue de nous animer chaque matin. Pour bien comprendre l’âme de notre bâtisse, il faut plonger dans les souvenirs des aînés du village. Presque tous, encore à ce jour, ont connu celles qu’on appelait avec déférence « les dames LeBlanc ».
Dans ce grand bâtiment, vivait autrefois la famille LeBlanc, qui comptait trois frères et cinq sœurs. À l’époque, les villageois les surnommaient affectueusement « les 5 vieilles filles ». Si le terme résonne de façon plutôt péjorative à nos oreilles modernes, il faut le replacer dans son contexte historique pour en saisir toute l’importance. Ces cinq femmes ont marqué l’histoire locale précisément parce qu’elles incarnaient une forme d’avant-garde audacieuse : elles étaient indépendantes, éduquées, célibataires et refusaient de se plier aux conventions de leur époque. Un fait d’une rareté exceptionnelle qui force l’admiration !
Dix ans plus tard, nous ressentons le besoin de souligner dignement ce beau parcours. C’est notre anniversaire, certes, mais c’est surtout l’occasion de mettre en lumière tout le travail accompli par la famille LeBlanc bien avant notre arrivée. Nous voulons redonner à César ce qui revient à César.
Pour raviver cette mémoire collective et faire vibrer la nostalgie, nous organisons un été de festivités unique, marqué par du théâtre à ciel ouvert. Le temps de quatre dates bien précises, des actrices professionnelles redonneront vie aux légendaires cinq sœurs LeBlanc à travers des animations théâtrales captivantes au cœur du village. Anecdotes, rires et souvenirs seront au rendez-vous pour honorer ces femmes d’exception.
La première grande fête aura lieu ce 28 juin, avec le grand dévoilement d’une murale extérieure magistrale réalisée par l’artiste locale Myriam Ménard, un legs permanent pour raconter visuellement l’histoire de notre bâtiment d’hier à aujourd’hui, l’animation et personnification des Cinq Soeurs leBlanc par des actrices professionnelles, un espace photobooth avec costumes d’époque, et une ambiance festive de rue.
Nous vous attendons en grand nombre pour un été où Sainte-Thècle sera définitivement sur toutes les lèvres. Venez prendre le café, récolter des indices de notre grand jeu d’énigmes, et surtout, écrire la suite de l’histoire avec nous!